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자동차 조향장치에서 인텀 샤프트는 조향 컬럼 샤프트와 조향 기어 샤프트를 서로 기계적으로 연결하는 장치이다.¹⁾ 인텀 샤프트는 샤프트 요크, 핀치 볼트 요크, 크램프 요크, 스파이더 등의 다양한 구성품으로 이루어져 있다. 인텀 샤프트는 스티어링 핸들의 조향력을 전달하는 주된 기능 외에 차량 주행 시 차체의 전달음 및 노면의 진동, 소음을 흡수하는 기능, 차량 충돌 시 차체에서 밀려오는 변위를 흡수하여 운전자의 하체 상해를 방지할 수 있는 충격 흡수 기능 등을 수행하는 중요 부품이다.^2,3)

이러한 인텀샤프트의 형상 설계와 해석 등에 대한 많은 연구가 진행되어 왔다.^4-6) 자동차의 경량화에 대한 요구가 점차 증가함에 따라서 자동차의 조향장치에서 사용되는 인텀 샤프트의 소재가 기존의 강재에서 알루미늄으로 변경되고 있는 추세이다. 내연기관 자동차에서는 고온에서의 물성이 중요하므로, 6xxx 계열의 알루미늄 합금이 인텀 샤프트의 소재로 사용되어 왔다.^7,8)

그러나 최근에 자동차의 동력원이 내연기관으로부터 전기로 전환되는 추세에서는, 고온에서의 우수한 재료물성이 더 이상 요구되지 않고 있다. 이에 따라서 상온에서 더 높은 강도를 갖는 7xxx 계열의 알루미늄 합금이 인텀 샤프트의 재료로 고려되고 있다. 그러나 7xxx 계열의 알루미늄 합금은 가격이 더 높은 단점이 있다. 이에 따라서 인텀 샤프트 형상의 변경을 통하여 경량화를 하게 된다면, 7xxx 계열의 알루미늄 합금을 인텀 샤프트에 적용할 수 있게 된다.

본 논문에서는 상온 물성이 우수한 7xxx 계열의 알루미늄 합금으로 설계된 인텀 샤프트를 기존의 중실축 형상에서 중공축 형상으로 설계를 변경함으로써, 자중을 경감하고자 하였다. 설계 변경을 검증하기 위하여 인텀 샤프트의 정적 비틀림 해석과 비틀림 내구 해석을 수행하였다. 해석에서 필요한 재료의 물성은 인장시험을 통하여 확보하였다. 정적 비틀림 해석에서는 크기가 280 Nm인 비틀림 모멘트를 가하여 재료가 정적 강도를 충족하는지 검토하였다. 비틀림 내구 해석에서는 크기가 29.4 Nm인 비틀림 모멘트가 2.3 Hz의 속도로 사인파 형태로 반복적으로 가해질 때 내구 수명을 충족하는지 검토하였다.

7xxxx 계열의 알루미늄 합금 소재를 사용하여 ASTM E8에서 명시한대로 인장시험에서 사용될 시편을 제작하였다.⁹⁾ 시편의 크기는 ASTM E8에 명시된 몇 가지 형상 중에서 가장 기본으로 이용되는 표준 시편(Standard specimen)으로 선정하였으며, 그립부의 직경은 16.5 mm가 되도록 환봉 형상으로 제작하였다(Fig. 1).

Fig. 1 
Standard round tension test specimen according to ASTM specification E8

2.1 인장항복강도와 인장극한강도

제작된 시편을 MTS 810 Material Testing System에 장착하여 상온에서 인장시험을 수행하였다. ASTM E8에서는, 시편의 단면적이 줄어든 영역의 길이에서 변형률의 속도로 시험속도를 명시하고 있다.⁹⁾ 이에 따라서 본 연구에서는 시험속도를 변위의 속도로 환산하여 3.75 mm/min의 속도로 인장시험을 진행하였다. 인장시험에서는 시편이 파단될 때까지 하중의 크기를 점점 증가시켜서 공학응력-변형률 선도를 구하였으며, 이 선도로부터 항복강도와 극한강도를 구하였다. 총 10개의 시편 중에서 하나의 시편을 제외하고, 나머지 9개의 시편에서 거의 유사한 크기의 항복강도와 극한강도를 얻을 수 있었다. 하나의 시편으로부터 얻은 공학응력-변형률 선도를 Fig. 2에 나타내었다.

Fig. 2 
Engineering stress-strain diagram which is used to find tensile yield stress and tensile ultimate stress

총 9개의 시편으로부터 항복강도와 극한강도를 구하였으며, 평균 항복강도(σ_y)는 365.38 MPa이고 평균 극한강도(σ_u)는 413.89 MPa이었다. 시험으로 얻은 7xxx 계열의 알루미늄 합금의 항복강도와 극한강도는 6xxx 계열의 알루미늄 합금의 항복강도 60~250 MPa과 극한강도 120~290 MPa보다 더 높은 것으로 나타났다.¹⁰⁾

인텀 샤프트는 반복적인 비틀림 하중을 받는 경우에 기대 이상의 피로수명을 가져야 한다. 본 연구에서 사용된 축의 경우에는, Fig. 6에서 제시된 비틀림 모멘트를 반복적으로 받는 경우에 1,000,000회 이상의 수명을 갖도록 설계되어야 하는 요구 조건을 충족하여야한다.

Fig. 6 
Load conditions in fatigue analysis

피로해석에서는 중실축과 함께 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축을 고려하였다.

피로 해석을 수행하기 이전에 29.4 Nm의 토크가 가해진 경우에 대하여 정적 해석을 수행하여야 한다. 가해진 토크의 크기가 작기 때문에, 선형 해석을 수행하였다. 중실축과 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축의 von Mises stress의 분포는 Fig. 7과 같다.

Fig. 7 
Results of linear static torsion analysis under T=29.4 Nm

Fig. 7에 의하면, 중실축과 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축의 최대응력의 크기는 각각 62.62 MPa과 65.66 MPa이다.

정적 해석을 통하여 얻은 결과를 이용하여 중실축과 중공축의 비틀림 내구 해석을 수행하였다. 이를 위해서 상용 프로그램인 Hyper Life를 이용하였다. 피로 해석의 결과를 Fig. 8에 나타내었다.

Fig. 8 
Results of fatigue analysis under T=29.4 Nm

Fig. 8에 의하면, 중실축과 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축의 피로 내구 수명이 모두 무한이란 것을 알 수 있다. 따라서 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축이 Fig. 6에 제시된 비틀림 모멘트를 반복적으로 받는 경우에 1,000,000회 이상의 수명을 충족하는 것을 알 수 있다.

7xxxx 계열의 알루미늄 합금을 사용하여 인텀 샤프트를 설계하는 과정에서 다음과 같은 결론을 얻을 수 있었다.

• 1) 정적 비틀림 강도 해석의 결과, 내부 구멍의 직경을 9.0 mm까지 뚫은 중공축의 최대 응력은 중실축의 최대 응력과 거의 동일하였다. 따라서 중실축을 내부 구멍의 직경이 9.0 mm인 중공축으로의 형상 변경이 가능하며, 이를 통하여 약 20 %의 자중을 줄일 수 있었다.
• 2) 정적 비틀림 강도 해석의 결과, 내부 구멍의 직경을 10.5 mm 이상으로 크게 뚫은 중공축의 최대 응력은 중실축의 최대 응력과 보다 크게 나타났다. 내부 구멍의 직경을 12.0 mm의 크기로 뚫은 중공축의 경우, 극한 응력을 초과하는 최대 응력이 발생하였다.
• 3) 비틀림 내구 해석의 결과, 내부 직경의 구멍이 9.0 mm인 중공축과 중실축 모두 무한 수명을 나타내어 설계 요구 조건을 충족하는 것을 알 수 있었다.